Ερευνητές στο Μουσείο Φύσης & Επιστήμης του Ντένβερ και του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας ανέλυσαν πρόσφατα διαμάντια από τη συλλογή του Μουσείου και έμαθαν πώς σχηματίστηκε ένα ασυνήθιστο κομμάτι της Αφρικής.
Χρειάζεται απίστευτη θερμότητα και πίεση για να σχηματιστεί ένα διαμάντι. Και όταν σχηματίστηκαν αυτά τα διαμάντια, μέσα παγιδεύτηκαν μικροσκοπικά ορυκτά. Η χημεία αυτών των ορυκτών, ή των εγκλεισμάτων, παρέχει μια σπάνια ματιά στις διεργασίες που οδήγησαν στο σχηματισμό του φλοιού της Γης. Τα εγκλείσματα που βρέθηκαν στα διαμάντια του Μουσείου από τον κράτωνα του Κονγκό στην κεντρική νότια Αφρική απεικονίζουν ένα απίστευτο ταξίδι 3 δισεκατομμυρίων ετών μέσα από τεκτονικές συγκρούσεις και ηφαιστειακές εκρήξεις.
Η διεθνής επιστημονική ομάδα, με επικεφαλής τον συγγραφέα Charles W. Kosman, χρησιμοποίησε έναν ηλεκτρονικό μικροανιχνευτή, έναν υπέρυθρο φασματόμετρο και ένα δευτερεύον φασματόμετρο μάζας ιόντων για να αναλύσει αυτά τα διαμάντια.
"Αυτά τα διαμάντια είναι ιδιαίτερα", είπε ο Κόσμαν. "Είναι οι απόλυτες χρονοκάψουλες από τη βαθιά Γη."
Οι ερευνητές προσδιόρισαν ότι τα διαμάντια σχηματίστηκαν ως λεπτότερα ηπειρωτικά θραύσματα και ξεκίνησαν το ταξίδι τους κάτω από τον παχύ, πλεούμενο ηπειρωτικό φλοιό της κεντρικής Αφρικής. Πάνω από 2,8 δισεκατομμύρια χρόνια, αυτό το τμήμα της αφρικανικής ηπείρου έπεσε επανειλημμένα σε μικρότερα και λεπτότερα θραύσματα. Αυτά τα θραύσματα γλίστρησαν προς τα κάτω προς τα πίσω προς τον πυρήνα της Γης, όπου αφυδατώθηκαν από την υπερβολική θερμότητα και πίεση, προκαλώντας το σχηματισμό διαμαντιών. Τα διαμάντια στη συνέχεια έφεραν στην επιφάνεια σε πτητικές εκρήξεις, οι οποίες τρύπησαν το δέρμα της αρχαίας αφρικανικής ηπείρου και τελικά εναπόθεσαν τα διαμάντια στην επιφάνεια.
"Οι συνθήκες που οδήγησαν στον σχηματισμό αυτών των διαμαντιών που παγιδεύουν ανεκτίμητες πληροφορίες μέσα είναι απίστευτες", δήλωσε ο James Hagadorn, επιμελητής γεωλογίας του Μουσείου. "Οι δύσκολες συνθήκες - θερμοκρασίες πέντε φορές υψηλότερες από τον φούρνο σας και πίεση 10 φορές από αυτή που βρίσκεται κάτω από το Έβερεστ - είναι ό,τι χρειάζεται για να παγώσουν οι ενδείξεις για την εξέλιξη της Γης για μελέτες όπως αυτή."
Γνωρίζοντας πώς και πού σχηματίζονται διαμάντια σαν αυτά, παρέχει επίσης τη δυνατότητα πρόβλεψης πού θα βρεθούν μελλοντικά κοιτάσματα διαμαντιών. Οι συλλογές μουσείων συχνά παραβλέπονται ως πηγή για ενδείξεις για την ευαίσθητη ατμοσφαιρική ιστορία της Γης.
"Τα διαμάντια αποτελούν βασικό μέρος της κουλτούρας και της βιομηχανίας μας. Δεν καταλήγουν όλα τα διαμάντια σε ένα δαχτυλίδι ή στην άκρη του πριονιού. Οι άσχημοι έχουν συχνά τις πιο όμορφες επιστημονικές ιστορίες να πουν", είπε ο Hagadorn.
