Αρχαία σημάδια διατροφής από πεινασμένα έντομα σε απολιθώματα φύλλων της Νότιας Αμερικής ρίχνουν νέο φως στη μαζική εξαφάνιση που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους.
Επιστήμονες ανέλυσαν τη ζημιά από τη διατροφή των εντόμων σε χιλιάδες απολιθώματα φύλλων από την Παταγονία της Αργεντινής, πάνω από τα όρια Κρητιδικού-Παλαιογενούς, και βρήκαν στοιχεία ότι τα οικοσυστήματα εκεί ανέκαμψαν δύο φορές πιο γρήγορα από ό,τι στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν σήμερα (7 Νοεμβρίου) στο νέο περιοδικό Nature Ecology & Evolution, προσφέρουν σημαντικές αποδείξεις για το πώς τα χερσαία οικοσυστήματα εκτός των Η. Ο S. αντέδρασε όταν ένας αστεροειδής χτύπησε το Chicxulub, στο Μεξικό, πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια, σηματοδοτώντας το τέλος της Κρητιδικής περιόδου.
"Τα περισσότερα από όσα γνωρίζουμε για την επίγεια ανάκαμψη προέρχονται από το δυτικό εσωτερικό των Ηνωμένων Πολιτειών, σχετικά κοντά στον κρατήρα Chicxulub, ο οποίος έχει περιορίσει τις γνώσεις μας για την ανάκαμψη στον υπόλοιπο κόσμο", δήλωσε ο Michael Donovan, διδακτορικός φοιτητής in geosciences, Penn State και κύριος συγγραφέας στο χαρτί. "Δίνουμε μια άλλη άποψη του τι συνέβαινε εκείνη την περίοδο, πολύ μακριά από το σημείο πρόσκρουσης."
Ο Ντόνοβαν και η διεθνής ομάδα του ανακάλυψαν ότι τα έντομα εξόρυξης φύλλων εξαφανίστηκαν εντελώς στην Παταγονία κατά τη διάρκεια του συμβάντος εξαφάνισης, όπως έδειξαν προηγούμενες μελέτες στις ΗΠΑ, αλλά σε αντίθεση με τις ΗΠΑ, όπου χρειάστηκαν 9 εκατομμύρια χρόνια για να επιστρέψουν στα έντομα πριν από την πρόσκρουση ποικιλομορφία, η ανάκαμψη έγινε σε μόλις 4 εκατομμύρια χρόνια στην Παταγονία.
"Τα έντομα και τα φυτά είναι οι πιο διαφορετικοί πολυκύτταροι οργανισμοί στον κόσμο και είναι γνωστό ότι ανταποκρίνονται σε σημαντικές περιβαλλοντικές αλλαγές", είπε ο Ντόνοβαν. "Έτσι αποτελούν μια εξαιρετική πηγή για να μελετήσουμε το παρελθόν μας."
Η ομάδα ανέλυσε 3.646 απολιθώματα από την Παταγονία αναζητώντας σημάδια ανθρακωρύχων φύλλων - προνύμφες εντόμων που ονομάστηκαν για τον τύπο της ζημιάς που προκαλούν στο άνοιγμα σήραγγας μέσω των φύλλων για τροφή. Αυτά τα μονοπάτια τροφοδοσίας και τα περιττώματα των εντόμων δημιουργούν χαρακτηριστικά μοτίβα και μπορούν να συγκριθούν μεταξύ των απολιθωμάτων σε διαφορετικές τοποθεσίες.
"Ο Μάικλ ανέπτυξε αυτήν την τεχνική πολύ λεπτομερούς εξέτασης των ανθρακωρύχων φύλλων και νέες μεθόδους για την εξέταση των κρίσιμων διαφορών μεταξύ αυτών των διατροφικών μονοπατιών στα απολιθωμένα φύλλα", δήλωσε ο Peter Wilf, καθηγητής γεωεπιστημών, Penn State και συν-συνεργάτης χαρτιού. συγγραφέας. "Έχει πειράξει αυτή την τεράστια ιστορία από τις μικροσκοπικές διαφορές στο πώς τα μωρά έντομα έκαναν τη δουλειά τους σε φύλλα που έζησαν πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια."
Οι επιστήμονες δεν βρήκαν στοιχεία ότι μεμονωμένα είδη ανθρακωρύχων φύλλων από την Κρητιδική επέζησαν από το γεγονός της εξαφάνισης στην Παταγονία, υποδεικνύοντας ότι ο μακρινός νότος δεν πρόσφερε καταφύγιο για τα έντομα όπως υπέθεσε για πρώτη φορά η ομάδα του Donovan.
"Δεν υπήρχαν στοιχεία επιβίωσης, κάτι παρόμοιο με αυτό που βρήκα όταν δούλευα στην έρευνα του πλοιάρχου μου στην τοποθεσία Mexican Hat στη Μοντάνα", είπε ο Ντόνοβαν. "Αλλά αυτό που βρίσκουμε στην Παταγονία είναι μια αρκετά διαφορετική ομάδα νέων ανθρακωρύχων που εμφανίζονται πολύ νωρίτερα από ό,τι στις δυτικές ΗΠΑ."
Οι ερευνητές πρότειναν ότι η περαιτέρω απόσταση της Παταγονίας από τον κρατήρα πρόσκρουσης στο Μεξικό και οι επιδράσεις του στο σημείο μηδέν θα μπορούσαν να ευθύνονται για την ταχύτερη επιστροφή της ποικιλίας των εντόμων στη νότια τοποθεσία.
"Ο πλούτος των συσχετίσεων φυτών-εντόμων που παρατηρήσαμε κατά τη διάρκεια της ανάκτησης μπορεί να είναι ένας παράγοντας που συμβάλλει στη βιοποικιλότητα των εντόμων στη σύγχρονη Νότια Αμερική", είπε ο Ντόνοβαν. "Μπορούμε να κοιτάξουμε μακριά στο παρελθόν και να δούμε αυτά τα μοτίβα που επηρεάζουν τη ζωή στη Γη όπως είναι σήμερα."
Ο Wilf είπε ότι η μελέτη, η πρώτη του είδους της εκτός των δυτικών ΗΠΑ, μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να απαντήσουν σε ερωτήσεις σχετικά με τη σύγχρονη παγκόσμια βιοποικιλότητα.
"Ο σύγχρονος κόσμος μας είναι η κληρονομιά αυτής της καταστροφής", είπε ο Γουίλφ. «Καθώς προσπαθούμε να καταλάβουμε πώς εξελίχθηκε η σημερινή βιοποικιλότητα και γιατί τα εκατομμύρια είδη της Γης ζουν εκεί που ζουν, ο παγκόσμιος αντίκτυπος αυτής της μεγάλης καταστροφής είναι ένας μεγάλος ελέφαντας που κοιμάται σε ένα σκοτεινό δωμάτιο - δεν μπορούμε να δούμε πολλά από αυτό και απλώς δεν Δεν γνωρίζουμε αρκετά για αυτό. Καθώς ανάβουμε τα φώτα, βλέπουμε περισσότερο τον ελέφαντα και κατανοούμε καλύτερα τον κόσμο μας. Αυτό το χαρτί είναι ένα ευπρόσδεκτο βήμα προς αυτή την κατεύθυνση."
