Μια παγκόσμια απαγόρευση στις γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες θα αύξανε τις τιμές των τροφίμων και θα προσθέσει το ισοδύναμο σχεδόν ενός δισεκατομμυρίου τόνων διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, δείχνει μια μελέτη από ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Purdue.
Χρησιμοποιώντας ένα μοντέλο για την αξιολόγηση της οικονομικής και περιβαλλοντικής αξίας των ΓΤΟ καλλιέργειες, γεωργοί οικονομολόγοι διαπίστωσαν ότι η αντικατάσταση του καλαμποκιού, της σόγιας και του βαμβακιού ΓΤΟ με συμβατικές ποικιλίες παγκοσμίως θα προκαλούσε αύξηση 0,27 έως 2,2 τοις εκατό στο κόστος των τροφίμων, ανάλογα με περιοχή, με τις φτωχότερες χώρες να πλήττονται περισσότερο. Σύμφωνα με τη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στις 27 Οκτωβρίου στο Journal of Environmental Protection, η απαγόρευση των ΓΤΟ θα προκαλούσε επίσης αρνητικές περιβαλλοντικές συνέπειες: Η μετατροπή των βοσκοτόπων και των δασών σε καλλιεργήσιμη γη - για να αντισταθμίσει τη χαμηλότερη παραγωγικότητα των συμβατικών καλλιεργειών - θα απελευθέρωσε σημαντικές ποσότητες αποθηκευμένος άνθρακας στην ατμόσφαιρα.
Αντίστροφα, εάν οι χώρες που ήδη φυτεύουν ΓΤΟ επέκτειναν τη χρήση γενετικά τροποποιημένων καλλιεργειών για να ταιριάξουν με το ρυθμό φύτευσης ΓΤΟ στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι παγκόσμιες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου θα μειωνόταν κατά 0,2 δισεκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα και επιτρέψει σε 0,8 εκατομμύρια εκτάρια καλλιεργήσιμης γης (περίπου 2 εκατομμύρια στρέμματα) να επιστρέψουν στα δάση και τους βοσκότοπους.
"Ορισμένες από τις ίδιες ομάδες που θέλουν να μειώσουν τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου θέλουν επίσης να απαγορεύσουν τους ΓΤΟ. Αλλά δεν μπορείτε να το έχετε και με τους δύο τρόπους", δήλωσε ο Wally Tyner, καθηγητής Γεωργικής Οικονομίας James and Lois Ackerman. «Η φύτευση ΓΤΟ είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος για τη γεωργία να μειώσει το αποτύπωμα άνθρακα."
Οι ΓΤΟ έχουν αποτελέσει πηγή διαμάχης στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο εξωτερικό, καθώς ορισμένοι πιστεύουν ότι οι γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες ενέχουν δυνητικούς κινδύνους για την ανθρώπινη υγεία και το περιβάλλον. Τρεις ρυθμιστικοί φορείς των ΗΠΑ - το Υπουργείο Γεωργίας, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων και η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος - έκριναν ότι τα τρόφιμα ΓΤΟ είναι ασφαλή για κατανάλωση και οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ο παγκόσμιος ηγέτης στη φύτευση ΓΤΟ καλλιέργειες και στην ανάπτυξη της γεωργικής βιοτεχνολογίας.
Όμως σε πολλές ευρωπαϊκές και ασιατικές χώρες, οι καταναλωτικές και οικονομικές ανησυχίες έχουν οδηγήσει σε αυστηρούς κανονισμούς για τις καλλιέργειες ΓΤΟ, με μερική ή πλήρη απαγόρευση της καλλιέργειάς τους.
Ο Tyner και οι συνεργάτες ερευνητές Farzad Taheripour, επιστημονικός αναπληρωτής καθηγητής γεωργικών οικονομικών, και ο τότε μεταπτυχιακός φοιτητής Harry Mahaffey χρησιμοποίησαν μια επέκταση του μοντέλου Global Trade Analysis Project (GTAP-BIO) που ανέπτυξε το Purdue για να διερευνήσουν δύο υποθετικά σενάρια: «Ποιες οικονομικές και περιβαλλοντικές επιπτώσεις θα είχε μια παγκόσμια απαγόρευση του ΓΤΟ καλαμποκιού, της σόγιας και του βαμβακιού;» και «Ποιος θα ήταν ο πρόσθετος αντίκτυπος εάν η παγκόσμια υιοθέτηση ΓΤΟ έφτανε στο ύψος των ΗΠΑ. S. και μετά εφαρμόστηκε απαγόρευση;"
Το μοντέλο έχει οριστεί στις τιμές των καλλιεργειών, τις αποδόσεις και τις συνθήκες καλλιέργειας του 2011 και περιλαμβάνει τις κυματιστικές επιπτώσεις του τρόπου με τον οποίο μια αλλαγή σε έναν τομέα επηρεάζει άλλους τομείς.
Το GTAP-BIO προέβλεψε μια μέτρια και ειδική για την περιοχή αύξηση του συνολικού κόστους των τροφίμων στο πλαίσιο της παγκόσμιας απαγόρευσης των ΓΤΟ, ως αποτέλεσμα της χαμηλότερης παραγωγικότητας των μη ΓΤΟ καλλιεργειών. Ο Tyner είπε ότι οι άνθρωποι στις φτωχότερες περιοχές θα επιβαρυνθούν περισσότερο από την αύξηση των τιμών, καθώς ξοδεύουν περίπου το 70 τοις εκατό του εισοδήματός τους σε τρόφιμα, σε σύγκριση με περίπου 10 τοις εκατό στις Η. Π. Α.
Οι χώρες που εξάγουν καλλιέργειες θα κέρδιζαν οικονομικά από την αύξηση των τιμών των τροφίμων, ενώ οι χώρες που εισάγουν καλλιέργειες θα πληγούν. Ως αποτέλεσμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες, παρά το γεγονός ότι είναι η μεγαλύτερη καλλιεργήτρια ΓΤΟ καλλιέργειες, θα επωφεληθούν από την απαγόρευση των ΓΤΟ λόγω της ισχύος τους ως παραγωγός και εξαγωγέας καλλιεργειών. Η Κίνα, ένας σημαντικός εισαγωγέας καλλιεργειών, θα υποστεί απώλεια ευημερίας - ένα μέτρο οικονομικής ευημερίας - 3,63 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
"Οι ΗΠΑ είναι ο μεγαλύτερος εξαγωγέας γεωργικών προϊόντων, επομένως εάν η τιμή των γεωργικών προϊόντων αυξηθεί, θα ωφεληθούμε", είπε ο Tyner.
Η απαγόρευση των ΓΤΟ καλλιέργειες θα οδηγήσει επίσης σε αύξηση της παγκόσμιας καλλιέργειας κατά 3,1 εκατομμύρια εκτάρια (περίπου 7,7 εκατομμύρια στρέμματα), καθώς η γη θα εκκαθαριστεί για να αντισταθμίσει τις χαμηλότερες αποδόσεις των συμβατικών καλλιεργειών. Η μετατροπή των δασών και των βοσκοτόπων σε γεωργική γη είναι μια περιβαλλοντικά δαπανηρή διαδικασία που απελευθερώνει άνθρακα που αποθηκεύεται στα φυτά και το έδαφος και αυτή η επέκταση της καλλιεργήσιμης γης θα προσθέσει το ισοδύναμο 0,92 δισεκατομμυρίων τόνων διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα.
Ο Τάινερ είπε ότι οι οικονομικές συνέπειες μιας απαγόρευσης ΓΤΟ δεν ήταν έκπληξη για τον ίδιο και τους συν-συγγραφείς του, αλλά ο φόρος που θα είχε μια τέτοια απαγόρευση στο περιβάλλον ήταν ανοιχτόχρωμος - και ένα στοιχείο που λείπει ιδιαίτερα από την παγκόσμια συζήτηση για τους ΓΤΟ.
"Είναι πολύ καλό για τους ανθρώπους να ανησυχούν για τους ΓΤΟ - δεν υπάρχει καμία επιστημονική βάση για αυτές τις ανησυχίες, αλλά αυτό είναι δικαίωμά τους", είπε. «Αλλά οι δυσμενείς επιπτώσεις στα αέρια του θερμοκηπίου χωρίς ΓΤΟ είναι κάτι που δεν είναι ευρέως γνωστό. Είναι σημαντικό αυτό το στοιχείο να μπει στη δημόσια συζήτηση."
