Το κυνήγι έχει μειώσει δραματικά τη βιοποικιλότητα της άγριας ζωής σε δάση κοντά σε αγροτικά χωριά στο έθνος της Κεντρικής Αφρικής της Γκαμπόν, διαπιστώνει μια νέα μελέτη του Πανεπιστημίου Duke.
Με την παρέκταση των αποτελεσμάτων τους από τη Γκαμπόν σε δασικά τοπία σε γειτονικά έθνη, οι ερευνητές εκτιμούν συντηρητικά ότι παρόμοια υποβαθμισμένες κοινότητες άγριας ζωής είναι πιθανό να υπάρχουν τώρα στο 53 τοις εκατό της Κεντρικής Αφρικής.
Τα μεγάλα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των πιθήκων και άλλων πρωτευόντων και οπληφόρων, όπως τα κόκκινα γουρούνια του ποταμού και τα ντουίκερα - τα οποία εκτιμώνται για το κρέας τους - έχουν βιώσει τη μεγαλύτερη πτώση κοντά στα χωριά.
Οι πληθυσμοί των τρωκτικών και των μικροσωμάτων πουλιών έχουν αυξηθεί ως απάντηση.
"Παρατηρήσαμε μια απότομη μείωση στην ποικιλότητα των ειδών και μια αλλαγή στη σύνθεση των ειδών όσο πλησιάζαμε σε οποιοδήποτε χωριό", δήλωσε ο John R. Poulsen, επίκουρος καθηγητής τροπικής οικολογίας στο Duke's Nicholas School of the Environment, ο οποίος σχεδίασε η μελέτη. «Αντίθετα, ο πλούτος των ειδών θηλαστικών αυξήθηκε κατά περίπου 1,5 είδη για κάθε 10 χιλιόμετρα που ταξιδεύαμε μακριά από το χωριό.
"Αυτή είναι μια πολύ πιο απότομη κλίση αλλαγής από ό,τι περιμέναμε", είπε. "Παρουσιάζει νέα στοιχεία ότι το κυνήγι του κρέατος από τις αγροτικές κοινότητες διαμορφώνει δραστικά την κοινότητα της άγριας ζωής, μια επίδραση που θα μπορούσε να καταρρεύσει σε ολόκληρα οικοσυστήματα και να αλλάξει τη σύνθεση και την ποικιλομορφία των δασών σε ολόκληρη την περιοχή. Και αυτό το πρόβλημα θα επιδεινωθεί όσο ο άνθρωπος ο πληθυσμός στην περιοχή αυξάνεται."
Poulsen και η ομάδα του δημοσίευσαν τη μελέτη τους την 1η Νοεμβρίου στο περιοδικό Journal of Applied Ecology με κριτές.
Για τη διεξαγωγή της έρευνας, ερεύνησαν πληθυσμούς άγριας ζωής κατά μήκος 24 ευθύγραμμων γραμμών δειγματοληψίας που εκτείνονται μεταξύ 60 μικρών χωριών στην επαρχία Ogooue-Ivindo της βορειοανατολικής Γκαμπόν. Οι τοποθεσίες έρευνας εντοπίστηκαν σε αποστάσεις από 2 χιλιόμετρα έως 30 χιλιόμετρα έξω από το κοντινότερο χωριό.
Σε κάθε τοποθεσία έρευνας, η ομάδα κατέγραψε την ποικιλομορφία και την αφθονία όλων των μεγάλων ειδών σπονδυλωτών ζώων που παρατήρησε, μαζί με τυχόν στοιχεία κυνηγιού - όπως πεταμένα κοχύλια κυνηγετικών όπλων, τοποθεσίες για πυρκαγιά ή θεάσεις των ίδιων των κυνηγών.
"Τα περισσότερα σημάδια κυνηγιού συγκεντρώθηκαν σε ακτίνα 10 χιλιομέτρων από το πλησιέστερο χωριό, δημιουργώντας ένα "φωτοστέφανο κυνηγιού" που χαρακτηρίζεται από έντονα αλλοιωμένες ζωικές κοινότητες που αποτελούνται κυρίως από μικροσωμάτια είδη", είπε η Sally E. Koerner. μεταδιδακτορικός συνεργάτης στην ολοκληρωμένη βιολογία στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Φλόριντα και πρώην μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο Duke's Nicholas School, ο οποίος ήταν ο κύριος συγγραφέας της μελέτης.
"Η απόσταση από το πλησιέστερο χωριό προέκυψε ως βασικός μοχλός της σχετικής αφθονίας ή μείωσης των πέντε από τις έξι ομάδες ζώων που εξετάσαμε", είπε ο Koerner. Από όλα τα μεγάλα θηλαστικά, μόνο οι ελέφαντες του δάσους δεν φαινόταν να επηρεάζονται από αυτό.
Το συγκεντρωμένο μικρής κλίμακας κυνήγι που συμβαίνει γύρω από τα χωριά πιθανότατα έχει επίσης αντίκτυπο στη φυτική ποικιλότητα στην περιοχή, σημείωσε ο Poulsen. Καθώς ο αριθμός των ειδών που διασπείρουν τους σπόρους, όπως οι πίθηκοι και οι πίθηκοι πεθαίνουν κοντά σε χωριά και ο αριθμός των σποροφάγων τρωκτικών αυξάνεται, «η σχετική αφθονία μεγάλων καρποφόρων δέντρων, που αποτελούν πηγές τροφής τόσο για ζωικούς όσο και για ανθρώπινους πληθυσμούς, θα μπορούσε να είναι μειωμένη σε όλο το τοπίο», είπε.
