Η κοινή χρήση κρέατος μετά το κυνήγι και η ανταλλαγή άλλων πολύτιμων ειδών διατροφής θεωρείται κλειδί για την εξέλιξη της συνεργασίας στις ανθρώπινες κοινωνίες. Μια εξέχουσα ιδέα είναι ότι οι άνθρωποι μοιράζονται πολύτιμα τρόφιμα για να κερδίσουν μελλοντικές χάρες, έτσι ώστε αυτοί με τους οποίους επιλέξαμε να μοιραστούμε είναι πιο πιθανό να συνεργαστούν μαζί μας στο μέλλον. Παρά το γεγονός ότι εμφανίζεται τακτικά σε ανθρώπους, η κοινή χρήση τροφής εκτός συγγενικών σχέσεων ή σχέσεων ζευγαρώματος είναι σπάνια σε μη ανθρώπινα ζώα. Οι δύο πιο στενοί εν ζωή συγγενείς μας, οι χιμπατζήδες και οι μπονόμπο, είναι δύο από τις σπάνιες εξαιρέσεις και λόγω του σημαντικού ρόλου της κοινής χρήσης τροφής στην ανθρώπινη εξέλιξη, η εξέταση των μοτίβων κοινής χρήσης των χιμπατζήδων μπορεί να βοηθήσει στην απάντηση σε ερωτήσεις σχετικά με το πώς εξελίχθηκε η κοινή χρήση τροφής μεταξύ των ενηλίκων και πώς μπορεί να διαμόρφωσε την ανθρώπινη συνεργασία.
Ερευνητές από το MPI-EVA παρατήρησαν τη φυσική συμπεριφορά κοινής χρήσης τροφής των χιμπατζήδων του Εθνικού Πάρκου Tai, Ακτή Ελεφαντοστού και διαπίστωσαν ότι οι χιμπατζήδες είναι πολύ επιλεκτικοί ως προς το ποιος μοιράζονται επιθυμητά τρόφιμα, όπως κρέας, μέλι ή μεγάλα φρούτα, με. Δείχνουν ότι οι χιμπατζήδες ήταν πιο πιθανό να μοιράζονται φαγητό με τους φίλους τους και ότι ούτε η υψηλή κυριαρχία ούτε η παρενόχληση από ζητιάνους επηρέασαν την απόφασή τους. Αυτό συμπληρώνει τα αποτελέσματα μιας άλλης μελέτης της ίδιας ομάδας που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα, η οποία εξέτασε την κοινή χρήση κρέατος μετά από ομαδικό κυνήγι πιθήκων. Εκεί διαπίστωσαν ότι οι χιμπατζήδες που είχαν στην κατοχή τους κρέας μετά από επιτυχημένα κυνήγια ήταν πιθανό να ανταμείψουν άλλους κυνηγούς μοιράζοντάς τους μαζί τους. «Συλλογικά η έρευνά μας δείχνει ότι οι χιμπατζήδες αποφασίζουν πότε θα μοιραστούν το φαγητό με βάση την πιθανότητα να επιστραφεί αυτή η χάρη στο μέλλον», λέει ο Liran Samuni, πρώτος συγγραφέας και των δύο μελετών. «Ή, σε περίπτωση κοινής χρήσης μετά από ομαδικό κυνήγι, η κοινή χρήση κρέατος ανταποδίδει τη χάρη για βοήθεια."
Προηγούμενες μελέτες σε άλλο υποείδος χιμπατζήδων έχουν υποδείξει ότι η κοινή χρήση τροφής στους χιμπατζήδες συμβαίνει κυρίως λόγω της πίεσης παρενόχλησης από ζητιάνους. «Αυτό δεν ίσχυε για τους χιμπατζήδες Τάι», επισημαίνει η Catherine Crockford, ανώτερη συγγραφέας των μελετών, «τονίζοντας τη μεγάλη ποικιλία στη συνεργασία μεταξύ των πληθυσμών των χιμπατζήδων». Οι ανθρώπινοι πληθυσμοί ποικίλλουν επίσης ως προς το πόσο συνεργάσιμοι είναι και η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη τόσο σε ανθρώπους όσο και σε μη ανθρώπινα ζώα, αξιολογώντας τι μπορεί να κάνει ορισμένους πληθυσμούς πιο συνεργάσιμους από άλλους. "Η ανάγκη να παραμείνουμε σε μια συνεκτική μονάδα, λόγω της υψηλής πίεσης θήρευσης ή της ικανότητας να επιδεικνύουμε ισχυρή συνοχή, λόγω των πλούσιων πηγών τροφής, είναι δύο πιθανά σενάρια για την προώθηση της έκφρασης πράξεων συνεργασίας", προτείνει ο Roman Wittig, ο δεύτερος ανώτερος συγγραφέας των μελετών.
Επιπλέον, οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα ούρων από χιμπατζήδες μετά από εκδηλώσεις κυνηγιού και κοινής τροφής και μέτρησαν την ορμόνη ωκυτοκίνη."Γνωρίζουμε ότι η ωκυτοκίνη παίζει ισχυρό ρόλο στη γαλουχία, την οποία θα μπορούσατε να δείτε ως παράδειγμα κοινής χρήσης τροφής μεταξύ μητέρας και βρέφους, και γενικά εμπλέκεται στην κοινωνική συμπεριφορά και το δέσιμο", εξηγεί η Liran Samuni. Οι ερευνητές βρήκαν υψηλά επίπεδα ωκυτοκίνης αφού οι χιμπατζήδες μοιράστηκαν κρέας και άλλα πολύτιμα τρόφιμα και αφού οι χιμπατζήδες συμμετείχαν στο κυνήγι με άλλους. "Το ότι βρήκαμε υψηλότερα επίπεδα ωκυτοκίνης τόσο μετά το κυνήγι όσο και μετά από κοινή χρήση προσθέτει στην ιδέα ότι η ωκυτοκίνη είναι μια βασική ορμόνη που εμπλέκεται στη συνεργασία γενικά", επισημαίνει ο Liran Samuni.
Οι ερευνητές καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι, όπως και οι άνθρωποι, η κοινή χρήση χιμπατζήδων Tai είναι επιλεκτική και ότι οι φίλοι και άλλοι που βοήθησαν στην απόκτηση της τροφής ωφελούνται περισσότερο. Η συναισθηματική σύνδεση, όπως είναι προφανές μεταξύ φίλων, πιθανότατα έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη της ανθρώπινης συνεργασίας.
