Η Global Wildlife Conservation και οι συνεργάτες του Southern Institute of Ecology και Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research ανακάλυψαν εκ νέου ένα είδος που χάθηκε στην επιστήμη από το 1990 και ονομάζεται chevrotain με ασημί πλάτη - ένα είδος ελαφιού που έχει μέγεθος κουνελιού, έχει ασημένια λάμψη και βρίσκεται σε μια περιοχή του Βιετνάμ που έχει καταστραφεί από λαθροθηρία από παγίδες. Το chevrotain με ασήμι, που ονομάζεται επίσης βιετναμέζικο ελάφι ποντικιού, καταγράφηκε για τελευταία φορά πριν από περισσότερα από 25 χρόνια και είναι το πρώτο θηλαστικό που ανακαλύφθηκε ξανά στα 25 πιο περιζήτητα χαμένα είδη της GWC στην Αναζήτηση για χαμένα είδη.
Η εκ νέου ανακάλυψη στο νότιο Βιετνάμ δημοσιεύθηκε σήμερα, 11 Νοεμβρίου, στο επιστημονικό περιοδικό Nature Ecology & Evolution και δίνει ώθηση σε προσπάθειες για την προστασία του chevrotain και της άλλης μυστηριώδους και ασυνήθιστης άγριας ζωής που μοιράζεται το σπίτι της στο Βιετνάμ.
"Δεν είχαμε ιδέα τι να περιμένουμε, γι 'αυτό εξεπλάγην και ενθουσιάστηκα όταν ελέγξαμε τις παγίδες της κάμερας και είδαμε φωτογραφίες ενός ελαφιού ποντικιού με ασημένια πλευρά", είπε ο An Nguyen, συνεργάτης επιστήμονας διατήρησης για το GWC και την ομάδα αποστολής ηγέτης. Ο Nguyen είναι επίσης συντονιστής πεδίου και διδακτορικός φοιτητής στο Ινστιτούτο Leibniz για Έρευνα Ζωολογικών Κήπων και Άγριας Ζωής. "Για τόσο καιρό, αυτό το είδος φαινομενικά υπήρχε μόνο ως μέρος της φαντασίας μας. Η ανακάλυψη ότι είναι, πράγματι, είναι ακόμα εκεί έξω, είναι το πρώτο βήμα για να διασφαλίσουμε ότι δεν θα το χάσουμε ξανά, και προχωράμε γρήγορα τώρα στο βρείτε τον καλύτερο τρόπο να το προστατέψετε."
Το chevrotain με ασήμι περιγράφηκε το 1910 από τέσσερα άτομα που συλλέχθηκαν από το νότιο Βιετνάμ. Μια ρωσική αποστολή το 1990 στο κεντρικό Βιετνάμ συγκέντρωσε ένα πέμπτο άτομο. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν σχεδόν τίποτα για τη γενική οικολογία ή την κατάσταση διατήρησης αυτού του είδους, καθιστώντας το μια από τις υψηλότερες προτεραιότητες διατήρησης των θηλαστικών στα βουνά Greater Annamite, μια από τις εστιακές άγριες περιοχές του GWC.
Μετά από πολλές συνεντεύξεις με ντόπιους χωρικούς και κυβερνητικούς δασοφύλακες που ανέφεραν ότι είδαν ένα γκρίζο ελάφι ποντικιού - το χρώμα που διακρίνει το chevrotain με ασημί πίσω μέρος από το πιο συνηθισμένο μικρότερο ελάφι ποντικιού - η ομάδα πεδίου έστησε τρεις παγίδες κάμερας για πέντε μήνες μια περιοχή του νότιου Βιετνάμ όπου οι ντόπιοι ανέφεραν ότι μπορεί να είχαν δει το ζώο. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα 275 φωτογραφίες του είδους. Στη συνέχεια, η ομάδα έστησε άλλες 29 κάμερες στην ίδια περιοχή, αυτή τη φορά καταγράφοντας 1.881 φωτογραφίες του chevrotain σε διάστημα πέντε μηνών.
"Η εκ νέου ανακάλυψη του chevrotain με ασήμι παρέχει μια μεγάλη ελπίδα για τη διατήρηση της βιοποικιλότητας, ιδιαίτερα των απειλούμενων ειδών, στο Βιετνάμ", δήλωσε ο Hoang Minh Duc, επικεφαλής του Τμήματος Ζωολογίας του Νότιου Ινστιτούτου Οικολογίας."Αυτό μας ενθαρρύνει επίσης, μαζί με σχετικούς και διεθνείς εταίρους, να αφιερώσουμε χρόνο και προσπάθεια για περαιτέρω διερεύνηση και διατήρηση της κληρονομιάς της βιοποικιλότητας του Βιετνάμ."
Υπάρχουν 10 γνωστά είδη chevrotains στον κόσμο, κυρίως από την Ασία. Παρά τα κοινά αγγλικά τους ονόματα, τα chevrotains δεν είναι ούτε ποντίκια, ούτε ελάφια, αλλά τα μικρότερα μικρά οπληφόρα του κόσμου (οπληφόρα θηλαστικά). Είναι ντροπαλά και μοναχικά, φαίνεται να περπατούν στις άκρες των οπλών τους και έχουν δύο μικροσκοπικούς κυνόδοντες. Τα Chevrotain ζυγίζουν συνήθως λιγότερο από 5 κιλά.
Το chevrotain με ασήμι είναι ένα από τα πολλά συναρπαστικά είδη που ζουν στα διάφορα τροπικά δάση της Νοτιοανατολικής Ασίας, όπου ορισμένα είδη έχουν ανακαλυφθεί μόνο τις τελευταίες δεκαετίες. Αυτό περιλαμβάνει τη σαόλα που μοιάζει με αντιλόπη (ο ασιατικός «μονόκερος»), η οποία ανακαλύφθηκε μόλις το 1992 και που κανένας βιολόγος δεν έχει δει στη φύση. Τα ζώα σε αυτήν την περιοχή του κόσμου, ωστόσο, πέφτουν θύματα μιας καταστροφικής τεχνικής κυνηγιού - της χρήσης φτηνών και σπιτικών συρμάτινων παγίδων. Το επίπεδο του αδιάκριτου κυνηγιού στην περιοχή οδήγησε στο εκτεταμένο "σύνδρομο του άδειου δάσους" σε όλο το Βιετνάμ, ωθώντας πολλά είδη Annamite στο χείλος της εξαφάνισης.
Μια ομάδα ετοιμάζεται τώρα να προσδιορίσει πόσο μεγάλος - και σταθερός - είναι αυτός ο πληθυσμός των chevrotains με ασήμι, να αξιολογήσει την ευρύτερη κατανομή του είδους και να διερευνήσει τις απειλές για την επιβίωσή του. Ως μέρος της πρώτης ολοκληρωμένης έρευνας για το είδος, η ομάδα ξεκίνησε έρευνες με κάμερα παγίδα τον Οκτώβριο σε δύο επιπλέον περιοχές. Θα χρησιμοποιήσουν όλες τις πληροφορίες που συγκεντρώνουν για να αναπτύξουν ένα σχέδιο δράσης για τη διατήρηση που ενισχύει την επιβολή και την προστασία του είδους σε όλη την έκταση του, βασιζόμενος στην αυξημένη επιβολή που έχει ήδη εφαρμοστεί στον τόπο της εκ νέου ανακάλυψης.
"Είναι εκπληκτικό κατόρθωμα να πάμε από την παντελή έλλειψη γνώσης της άγριας ζωής των Μεγάλων Ανναμιτών πριν από 25 χρόνια στο να λύσουμε τώρα αυτό το ερωτηματικό του chevrotain με ασημένια υποστήριξη", δήλωσε ο Barney Long, ανώτερος διευθυντής της GWC της διατήρησης των ειδών.«Αλλά το έργο ξεκινά μόνο με την εκ νέου ανακάλυψη και τα αρχικά μέτρα προστασίας που έχουν τεθεί σε εφαρμογή - τώρα πρέπει να εντοπίσουμε όχι μόνο μερικά άτομα στις παγίδες κάμερας, αλλά μία ή δύο τοποθεσίες με μεγάλους πληθυσμούς, ώστε να μπορούμε πραγματικά να προστατεύσουμε και αποκαταστήστε το είδος."
Αυτό το έργο κατέστη δυνατό εν μέρει από τη γενναιόδωρη υποστήριξη του ζωολογικού κήπου Wroclaw, του Auckland Zoo, του Mohamed bin Zayed Species Conservation Fund (Project 172515989) και του Gerald Singer Deer Research Grant που παρέχεται από το Sainte Croix Biodiversite. Πρόσθετη υποστήριξη παρείχε το Southern Institute of Ecology και το Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research.
