Μια νέα κατανόηση ενός ρήγματος που προκάλεσε έναν θανατηφόρο σεισμό 7,8 Ρίχτερ μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα πού και πότε θα χτυπήσει ο επόμενος μεγάλος.
Για δεκαετίες, οι επιστήμονες συζητούν τη δομή της Κύριας ώθησης των Ιμαλαΐων - το ρήγμα που ευθύνεται για τον σεισμό του 2015 που σκότωσε σχεδόν 9.000 ανθρώπους, τραυμάτισε 22.000 και κατέστρεψε 600.000 σπίτια στο Gorkha του Νεπάλ. Αυτό το ρήγμα είναι άμεσο αποτέλεσμα της συνεχιζόμενης σύγκρουσης μεταξύ δύο τεκτονικών πλακών - της ινδικής και της ευρασιατικής - που δημιουργεί τα Ιμαλάια.
Με την καθοδήγηση του UC Riverside, μια ομάδα ερευνητών προσδιόρισε ένα νέο γεωμετρικό μοντέλο για το ρήγμα που θα επιτρέψει στους αξιωματούχους να προετοιμαστούν καλύτερα για μελλοντικούς δονητές. Το έργο της ομάδας περιγράφεται λεπτομερώς σε μια εργασία που δημοσιεύτηκε σήμερα στο Nature Geoscience.
"Αυτό είναι το μοντέλο με την υψηλότερη ανάλυση αυτής της δομής ρήγματος μέχρι σήμερα", δήλωσε ο Abhijit Ghosh, αναπληρωτής καθηγητής γεωφυσικής του UCR. "Με αυτή τη γνώση μπορούμε να εξηγήσουμε καλύτερα γιατί ο σεισμός συνέβη όπως συνέβη και να εκτιμήσουμε καλύτερα τα σημεία πίεσης κατά μήκος του ρήγματος που μπορεί να λειτουργήσουν ως γενέτειρα για μελλοντικούς μεγάλους καταστροφικούς σεισμούς."
Μετά τον σεισμό, ο Ghosh και οι συνεργάτες του έσπευσαν στο Νεπάλ για να λειτουργήσουν ένα δίκτυο 45 σεισμομέτρων στο έδαφος. Το ταξίδι τους ήταν περίπλοκο από τη δυσκολία του ταξιδιού σε αυτή τη βραχώδη περιοχή με μεγάλο υψόμετρο καθώς και από το χρόνο του σεισμού κατά την περίοδο των μουσώνων.
Παρά τις δυσκολίες, η ομάδα προχώρησε επειδή το υπάρχον δίκτυο συσκευών μέτρησης μετασεισμών, γνωστών ως σεισμικοί σταθμοί, ήταν πολύ περιορισμένο. Χωρίς δεδομένα για τους μετασεισμούς, όπως η θέση και το μέγεθός τους, δεν θα ήταν δυνατό να αναπτυχθεί μια πιο λεπτομερής κατανόηση του ρήγματος.
"Η γεωμετρία του ρήγματος έχει επίσης σημασία", είπε ο Ghosh. "Είναι σημαντικό να εξετάζουμε μικρότερους σεισμούς και μετασεισμούς για να προσδιορίσουμε πού βρίσκονται τα σημεία τάσης σε ένα ρήγμα. Η γεωμετρία των ρηγμάτων παίζει σημαντικό ρόλο στη δημιουργία σεισμών."
Είναι επίσης σημαντικό να μάθουμε το σχήμα ενός ρήγματος, καθώς και το «στυλ» σεισμού, που σημαίνει τους τρόπους με τους οποίους κινείται ένα τμήμα βράχου σε σχέση με άλλους βράχους κατά τη διάρκεια ενός σεισμού.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι το Himalayan Thrust, το οποίο εκτείνεται πάνω από 1.000 χιλιόμετρα από το Πακιστάν στη Μιανμάρ, είναι χτισμένο σε σχήμα που είναι γνωστό ως αμφίδρομο στην περιοχή όπου σημειώθηκε ο σεισμός 7,8 Ρίχτερ το 2015.
"Αποτελείται από δύο οριζόντια επίπεδα που συνδέονται με μια σύνθετη δομή που οριοθετείται από πολλά όχι οριζόντια ρήγματα", εξήγησε ο Ghosh.
Αυτή η μελέτη χρηματοδοτήθηκε από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών. Ο πρώτος συγγραφέας της εργασίας είναι ο Matt Mendoza, ένας διδάκτορας στο εργαστήριο σεισμολογίας Ghosh Earthquake στο UCR. Οι εταίροι περιλάμβαναν την κυβέρνηση του Τμήματος Μεταλλείων και Γεωλογίας του Νεπάλ, καθώς και ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Στάνφορντ, το Πανεπιστήμιο του Τέξας, το Ελ Πάσο και το Πανεπιστήμιο του Όρεγκον.
Η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το ρήγμα εξακολουθεί να συσσωρεύει άγχος και ότι το γεγονός του 2015 μπορεί να αύξησε την πιθανότητα ενός άλλου μεγάλου σεισμού κοντά. Αυτό το τελευταίο σημείο μπορεί να ενδιαφέρει τους Καλιφορνέζους.
Η συσσωρευμένη πίεση από τον σεισμό του Νεπάλ μπορεί να προσθέτει πίεση σε τμήματα του υποκείμενου ρήγματος που δεν έχουν ακόμη διαρρήξει, και το ίδιο μπορεί να ισχύει για τα ρήγματα στη Νότια Καλιφόρνια.
Συγκεκριμένα, ο Ghosh ενδιαφέρεται για τον απόηχο ενός σεισμού 7,1 βαθμών που έπληξε το Ridgecrest της Καλιφόρνια, στις 5 Ιουλίου. Το ρήγμα Garlock μήκους 150 μιλίων βρίσκεται κάθετα σε αυτό που προκάλεσε τον σεισμό Ridgecrest και θα μπορούσε προκαλέσει έναν ακόμη μεγαλύτερο και πιο καταστροφικό σεισμό.
Όσοι κατοικούν οπουδήποτε κοντά σε μεγάλα ρήγματα θα πρέπει πάντα να έχουν ένα σχέδιο έκτακτης ανάγκης και προμήθειες, επειδή οι σεισμοί είναι αναπόφευκτοι.
"Το ηθικό δίδαγμα αυτής της ιστορίας είναι ότι αν ζείτε οπουδήποτε κοντά σε ένα ρήγμα, ετοιμάστε το σεισμό κιτ σας", είπε ο Γκος. "Αυτό είναι πάντα το ηθικό δόγμα της ιστορίας."
